Gripa aviară H5N1 a dus la o mortalitate masivă a elefanților de mare de pe insula Georgia de Sud din Atlanticul de Sud. Un nou studiu a descoperit că aproximativ 53.000 de femele au murit din 2023, echivalentul a 47% din populația de foci – cea mai mare din lume, titrează The Guardian.
Oamenii de știință numesc consecințele „dramatice”. O insulă care găzduiește 54% din totalul elefanților de mare din sudul planetei, care se reproduc, a devenit epicentrul epidemiei. Articolul a fost publicat în Communications Biology.
Cercetătorii au comparat fotografii aeriene ale trei plaje importante din 2022 și 2024 și au înregistrat un declin fără precedent al populației. Mortalitatea în rândul puilor este deosebit de ridicată, iar femelele încep să se reproducă abia după 3-8 ani, ceea ce face ca recuperarea populației să fie extrem de lentă.
Dificultatea evaluării pierderilor este agravată de faptul că multe animale infectate migrează spre mare, unde mor nedetectate. Încă din 2024, turiștii au raportat că traseul către mormântul lui Ernest Shackleton era blocat de foci moarte.
Potrivit autorului principal al studiului, Connor Bamford de la British Antarctic Survey, virusul continuă să circule în regiune, deși numărul de cazuri noi este mai mic în acest an. „Nu aș spune că s-a terminat totul”, notează el.
Experții avertizează că o pierdere atât de dramatică a aproape jumătate din femelele reproducătoare ar putea perturba permanent stabilitatea întregii populații. Între timp, H5N1 continuă să se răspândească printre păsările și mamiferele din Antarctica, alarmând cercetătorii.
Abonează-te la canalul nostru Telegram pentru știri actualizate direct pe telefonul tău!