Donald Trump a fost transportat în secret din Turcia în Marea Britanie, în luna iulie, după ce serviciile americane de informații au identificat o amenințare considerată credibilă la adresa președintelui, asociată Iranului. Pentru a-i ascunde poziția, autoritățile americane ar fi pus la cale o operațiune de diversiune în care vechiul Air Force One a fost folosit drept momeală, relatează The Washington Post, Reuters și Associated Press.
Operațiunea a avut loc pe 8 iulie, după summitul NATO de la Ankara. Înainte de plecare, Trump a urcat în văzul camerelor de televiziune la bordul vechiului Boeing 747 folosit ca Air Force One, lăsând impresia că acesta urma să îl transporte în Marea Britanie.
În realitate, după ce a urcat la bord, Trump și câțiva dintre consilierii săi ar fi fost transferați pe partea opusă a aeronavei și preluați de un camion de catering. Vehiculul i-ar fi transportat discret până la un avion militar C-32A, aflat pe aeroport.
C-32A, o aeronavă militară derivată din Boeing 757 și utilizată pentru transportul oficialilor americani de rang înalt, a plecat spre baza RAF Mildenhall din Marea Britanie sub indicativul „Reach 18”. Potrivit relatărilor, datele de identificare și urmărire ale aeronavei au fost dezactivate pentru a face mai dificilă localizarea acesteia.
În același timp, jurnaliștii care îl însoțeau pe președinte, precum și unii angajați ai Casei Albe, au rămas la bordul vechiului Air Force One, fără să știe că Trump fusese transferat pe cealaltă aeronavă. Reporterilor li s-ar fi cerut să țină jaluzelele închise în timpul decolării.
Avionul folosit drept diversiune a decolat ulterior și a utilizat indicativul „AF1”, consolidând impresia că președintele se afla la bord. Aeronava cu Trump a ajuns în Marea Britanie cu puțin timp înaintea avionului de diversiune. Ulterior, președintele a reapărut în public coborând din vechiul Air Force One.
Potrivit oficialilor americani citați de The Washington Post, operațiunea a fost determinată de informații privind un posibil complot iranian împotriva lui Trump. Detaliile amenințării au fost păstrate într-un cerc foarte restrâns, iar operațiunea a fost concepută pentru a ascunde traseul real al președintelui.
Trump ajunsese în Turcia la bordul noului Boeing 747-8 oferit Statelor Unite de Qatar, care urmează să fie transformat în noul avion prezidențial american. Pentru plecarea din Turcia, însă, administrația a folosit vechiul Air Force One ca parte a operațiunii de diversiune.
Operațiunea readuce în atenție și controversele privind securitatea aeronavei oferite de Qatar. Înainte de acest episod, presa americană relatase despre îngrijorările privind dotările de securitate ale noului avion prezidențial. Casa Albă a respins însă ideea că aeronava ar fi nesigură și a declarat că sunt utilizate toate mijloacele disponibile pentru protejarea președintelui.
Relatarea privind evacuarea secretă evidențiază nivelul ridicat al preocupărilor de securitate în jurul lui Trump, pe fondul conflictului dintre Statele Unite și Iran și al amenințărilor iraniene formulate împotriva președintelui american.